Également connu sous le nom de "Single Action Army", initialement utilisé par l'armée américaine, c'est le revolver par excellence et peut-être la première arme de poing fiable de l'histoire.
Il a été produit avec différentes longueurs de canon: la version courte de 4,75 pouces, les formes plus longues de 5,5 et 7,5 pouces, ou l'imposant "Buntline Special" de 12 pouces utilisé par le légendaire Wyatt Erp au service de la Dodge City Peace Commission; a reçu plusieurs surnoms : "Frontier" ou "Widowmaker".
Le fait qu'il utilisait des munitions du même calibre que le fusil Winchester M1873 a popularisé son utilisation, étant le revolver le plus célèbre du Far West. L'industrie du cinéma a mythifié le "Peacemaker" dans les westerns des années 40 et 50.
Le Colt 45 est l'une des armes fabriquées depuis le plus longtemps ; Roosevelt en avait un gravé avec ses initiales et George S. Patton en portait deux.