L´arbalète est une arme du Xème siècle, qui a servi à perfectionner l´arc et la flèche. Le primitif arc en bois a été remplacé par un puissant arc métallique composé d´une ou plusieurs bâtons métalliques jointes, appelée arbalète.
La corde végetale a été remplacé par un fil de fer et peu après par fibres synthétiques dans les sports actuels. La flèche primitive à bâton végetal a été remplacé par une flèche courte métallique ou en carbone (les plus modernes) capable de perforer les cuirasses. On l´a ajouté une voie cannelée en forme perpédiculaire où on doit mettre la flèche et sur laquelle elle avance la corde motrice ou le fil de fer.
On arrivait à plier l´arc métallique avec des différentes techniques: Les premières consistent à mettre l´arc par terre et tendre le fil de fer avec les deux mains ou le pie jusqu´ à le mettre dans un crocher. Plus tard, on construirait des mécanismes sur la voie cannelée de l´arc. Celle qui a eu plus de succès, consistait à tendre l´arc moyennant un garrot. Le fil de fer tendu et fixé avec un obstacle, était tiré avec une gâchette.
Sa puissance était considérable dans une version postérieure et plus avancée, avec des pelles métalliques (le projectile métallique perforait une cotte de maille placée à 350 mettres). Cependant, les versions les plus antiques et moins puissantes devennaient des armes très utilisées. Le motif était la facilité avec laquelle on pouvait l´utiliser, on ne devait faire que viser et appuyer sur la gâchette, ce qui permettait entraîner en beaucoup moins temps qu´un archer. Par exemple, le célèbre arc gallois, utilisée avec une grande efficace par les anglais dans la Guerre de Cent-Ans, était capable de perforer des armures de chevalier ou percer une flèche à 300 m, mais on avait besoin d´une tension similaire à 75 kg. Devenir un bon archer exigeait des années d´entraînement.
L´arbalète pouvait être tirée avec le corps à terre, à pied, en cheval et n´exigeait une si grande habileté comme celle de l´arc pour mettre dans le mille. Sa lenteur de charge devenait sa grande désavantage, tandis que l´arbalètrier tirait une flèche par minute, l´archer arrivait à tirer 10 flèches.
Il a existé une version de la répetition, par rapport au lancement des flèches, inventé dans l´ancienne Chinne, moins puissante mais capable de réaliser plusieurs tirs avant de recharger. Auparavant son apparition au Moyen Âge, les anciens grecs connaissaient une espèce de version primitive, appelé arc du ventre, car pour la tendre on poussait le mécanisme en s´appuyant sur le ventre et en chargeant le poids du corps.
L´arbalète était considéré le precursseur des armes à feu, gràce à un mécanisme presque semblable. L´apparition de la poudre a donné l´avantage aux armes à feu, car elles voyaient augmenté la distance pour toucher le cible. Aux soldats qui portaient ces armes, on les appelait arbalétriers.
