Charles Ier le Grand, dit Charlemagne, fut roi des Francs de 768 jusqu'à sa mort. Il étendit les différents royaumes francs jusqu'à les transformer en un Empire qui englobait une grande partie de l'Europe occidentale et centrale.
Il a conquis l'Italie et a été couronné Imperator Augustus par le pape Léon III le 25 décembre 800 à Rome. Il succéda ainsi à l'empire byzantin en tant que protecteur du christianisme. Avant l'indignation initiale de Constantinople, en 812 un accord fut signé entre les deux dirigeants, et encore une fois il y eut deux empereurs en Europe, un à l'Est et un à l'Ouest.
Son règne a été communément associé à la Renaissance carolingienne, un renouveau de la culture et de l'art latins à travers l'Empire carolingien et dirigé par l'Église catholique.
Aujourd'hui, il est considéré non seulement comme le fondateur des monarchies française et allemande, mais aussi comme le père de l'Europe : son empire a unifié la majeure partie de l'Europe occidentale pour la première fois depuis la chute de l'Empire romain, et la Renaissance carolingienne a établi une identité européen commun.