Carlos I d'Espagne et V du Saint Empire romain germanique, dit "El César", fils de Juana I de Castille et Felipe I el Hermoso, et petit-fils paternel de Maximilien I de Habsbourg et María de Borgoña et petit-fils maternel des Reyes Católicos , est élu empereur du Saint Empire romain germanique à la mort de son grand-père Maximilien, en l'an 1519.
Il régna avec sa mère - cette dernière seulement nominalement - dans tous les royaumes et territoires d'Espagne sous le nom de Carlos Ier de 1516 à 1556, réunissant ainsi pour la première fois en la même personne les couronnes de Castille - le royaume de Navarre et Arragon.
Carlos Ier d'Espagne et V d'Allemagne était connu en son temps comme "L'Empereur" puisqu'aucun roi n'a jamais réussi à unir un empire aussi immense sous son commandement.
Il réunit en sa personne les territoires du quadruple héritage de ses grands-parents : habsbourgeois (Maximilien Ier), bourguignon (María de Borgoña), aragonais (Fernando el Católico) et castillan (Isabel la Católica).
Après tant de guerres et de conflits, Carlos V entre dans une phase de réflexion : sur lui-même, sur la vie et ses expériences, et aussi sur l'état de l'Europe.
Carlos V commençait à prendre conscience que l'Europe allait être gouvernée par de nouveaux princes qui, au nom du maintien des États eux-mêmes, ne cherchaient nullement à modifier l'équilibre politico-religieux en chacun d'eux. Sa conception de l'Empire était passée et l'Espagne s'était consolidée en tant que puissance hégémonique.
Il se retira au monastère de Yuste où il resta en retraite pendant un an et demi, loin des villes et de la vie politique, et accompagné de l'ordre des Jerónimos qui guidèrent spirituellement le monarque jusqu'à ses derniers jours. Le 21 septembre 1558, il meurt du paludisme. Le cercueil de Carlos I est situé dans la crypte royale du monastère d'El Escorial connue sous le nom de Panthéon des Rois.