Charlemagne, Carolus Magnus, Charles le Grand, roi des Francs et empereur de l'Occident européen, est né en 742 et est devenu un leader incontesté et l'un des grands centres de pouvoir de l'histoire, le Saint Empire romain germanique.
L'empire de Charlemagne a été fondé sur le bastion combattant des Francs, une confédération de tribus barbares féroces des champs du Rhin en Allemagne, et comblant le vide laissé par la chute de la Rome antique. Sa vaste ambition, souvent augmentée par la prétention de répandre le christianisme, comprenait la France, l'Allemagne, l'Italie et de nombreux autres territoires.
Conquérant agressif, politicien avisé, homme d'État et général très prospère, Charlemagne a planté le décor de son vaste empire qui, de différentes manières, a atteint le XXe siècle.