Pistolet de duel en laiton du XIXe siècle

Un duel est un type de combat formel, pratiqué du XVe au XXe siècle dans les sociétés occidentales. Il peut être défini comme un combat consensuel entre deux chevaliers, qui utilisent des armes mortelles selon des règles explicites ou implicites qui sont respectées pour l'honneur des candidats, accompagnés par des parrains, qui peuvent se battre ou non entre eux.

En général, et particulièrement au cours des dernières décennies, un duel est considéré comme un acte illégal dans la plupart des pays. Le duel a été développé par la volonté de l'une des parties - le défi - de laver une insulte à son honneur. Le but n'était généralement pas de tuer l'adversaire, mais de réaliser la «satisfaction», par exemple en rétablissant son honneur en mettant la vie en jeu pour la défendre. Le duel doit être distingué des tests de combat, les premiers n'étant pas utilisés pour déterminer la culpabilité ou l'innocence, ni pour constituer des procédures officielles.

Les duels étaient généralement illégaux, en dépit du fait que dans la plupart des sociétés où il était habituel, il avait une acceptation sociale. Les participants à un duel correctement élevé n'étaient généralement pas persécutés et, dans les cas où ils l'étaient, ils n'étaient pas emprisonnés pour cette raison.

Il a été considéré que seuls les chevaliers avaient un honneur à défendre, et donc la classe sociale supérieure était qualifiée pour le faire: si un monsieur était insulté par quelqu'un de la classe inférieure, cela ne le mettait pas au défi de se battre, mais infligé une punition physique ou une commission à ses serviteurs pour le faire.