Porté principalement comme arme secondaire, le poignard de parade a connu une grande popularité à la fin du Moyen Âge et surtout à la Renaissance. Manié dans la main gauche (donc également connu sous le nom de main gauche, français pour «main gauche»), il était généralement utilisé en conjonction avec une arme principale, une épée ou une rapière, pour un style de combat à deux mains.
Avec sa garde proéminente, qui offrait une protection à la main gauche et se présentait sous de nombreuses variantes (droite, en S, inclinée vers le bas, parfois munie d'un anneau ou d'un obus supplémentaire), cette arme secondaire était essentiellement de nature défensive, destinée à parer, dévier, bloquer ou piéger les lames ennemies en combat rapproché. Cependant, il était également efficace en attaque et tout à fait capable de poignarder un adversaire.
En outre, les poignards habilement conçus et richement ornés étaient également utilisés comme un étalage de richesse à la mode par les chevaliers et les riches citoyens, qui les portaient avec ostentation comme symbole de statut.