Les deux modèles de John Lee Shirasaya O-Tanto

Shirasaya était une monture d'épée spécifique conçue pour assurer une meilleure conservation de la lame la nuit ou en cas d'inutilisation prolongée. L'avantage du bois de magnolia non traité était sa faible acidité et l'absence d'autres substances qui pourraient endommager la feuille. Il n'a reçu aucun autre traitement, il a absorbé l'humidité de l'épée et l'a canalisée. Le Tanto est resté sec et sans rouille.

Shirasaya portait souvent une signature («Sayagaki») avec des détails sur l'origine de la lame, tels que le lieu et l'heure de forgeage, ainsi que le nom du forgeron et du conseiller. Alors que l'empereur interdisait le port d'armes tranchantes à la fin du XIXe siècle, les garnitures et les accessoires autour de la poignée et de la tsuba ont été coupés, ce qui a conduit à la naissance du design Shirasaya tel que nous le connaissons aujourd'hui. La ressemblance de ce Tanto avec une épée ou une massue en bois permettrait à son propriétaire de passer inaperçu et de continuer à l'emporter avec lui.