Épée Gallowglass irlandaise à deux mains, XVIe siècle

La potence provenait à l'origine des clans nordiques-gaéliques des Highlands écossais, d'Argyll et des Hébrides (au large de la côte ouest de l'Écosse), dont les ancêtres irlandais s'étaient mariés avec des colons nordiques du Xe siècle. Dépossédés pendant les guerres d'indépendance écossaise, ils ont fui vers l'Irlande, où les chefs irlandais ont rapidement reconnu leur valeur et leur ont donné du travail, des terres à installer et des droits de ravitaillement en échange de leur loyauté et de leurs services militaires. De nombreux seigneurs irlandais utilisaient également des fourches pour servir de gardes du corps. Au fil des siècles, les rangs de la potence se sont finalement remplis de mercenaires irlandais et «plus récents» écossais.

Les armes de choix pour les troupes hautement qualifiées de la potence étaient un sparth à deux mains, une hache (vraisemblablement un héritage de leur héritage nordique) et une épée à deux mains. L'épée comportait souvent un pommeau distinctif en forme d'anneau montrant l'extrémité de la soie de la lame traversant son centre. Ce pommeau à anneau ouvert unique était assez typique des épées irlandaises des XVe et XVIe siècles. De nombreux originaux irlandais-gaéliques avec des poignées annelées ont été trouvés lors de fouilles archéologiques dans toute l'Irlande et peuvent maintenant être admirés dans divers musées (par exemple le Musée national d'Irlande à Dublin).