Les gambions étaient souvent portés sous une armure pour fournir une couche supplémentaire de protection contre les coups et les coupures. Ils pourraient également être utilisés comme pièce de protection autonome dans des situations où une armure complète n'était pas nécessaire. Ils étaient traditionnellement fabriqués à partir de matériaux tels que le lin, le coton et la laine, et rembourrés de lin ou de laine pour fournir une protection supplémentaire. Ils pourraient également être décorés de broderies ou de motifs pour leur donner un aspect plus élaboré.
Les gambisons sont restés en usage jusqu'au XVIIe siècle, longtemps après l'introduction d'armures plus avancées. En fait, de nombreux soldats les portaient sous leur armure même après l'introduction de la poudre à canon dans la guerre. Ils étaient souvent utilisés dans des combats au corps à corps, tels que des combats à l'épée ou des combats de chevaliers. Dans ces cas, ils étaient portés sans armure pour fournir une protection supplémentaire et permettre une plus grande liberté de mouvement.