Après le concile de Clermont en 1096 , un mouvement de croyants, d'aventuriers, de moines, de nobles et de roturiers surgit de l'Ouest vers les territoires occupés par les infidèles à l'Est. Cela devint plus tard connu dans les chroniques sous le nom de croisades. Le but ultime, du moins dans les intentions, était de libérer le Saint-Sépulcre et de le remettre entre des mains chrétiennes. Et pendant une brève période de temps, ce travail a été couronné de succès. À cette fin, une série d'ordres monastiques-chevaliers ont été créés qui combinaient la ténacité de la foi avec la force de l'épée.
Les Templiers, les Hospitaliers, les Jérusalemites mais aussi les Teutoniques (plus au nord) avaient une hiérarchie bien établie et des divisions marquées par des symboles sans équivoque qui permettaient de les reconnaître même au moment critique de la bataille. Même les guerriers individuels, qui n'appartenaient pas aux hiérarchies des groupes militaires, avaient leurs manteaux marqués de croix de tailles et de motifs différents, pour montrer à chacun leur but ultime; pour cette raison, tous pourraient être identifiés avec le nom générique de « croisés ».