Tout indique que l'origine des lettres se situe à l'époque de la Chine impériale. Plus tard, il est arrivé dans l'Europe médiévale vers le 14ème siècle et c'est l'aristocratie et la bourgeoisie qui ont commencé à jouer aux jeux de cartes.
Au fur et à mesure que les cartes du jeu se répandaient dans les pays germaniques, le thème à quatre couleurs a été conservé, mais des cœurs sont apparus dans l'une des couleurs; également à cette époque, vous pouvez trouver des figures de feuilles, de cloches et de glands.
Lorsque les jeux de cartes ont commencé à être appréciés en Angleterre, les fabricants de cartes ont adopté le design français mais ont modifié certains détails, et les couleurs du jeu ont été renommées trèfle, cœur, carreau et pique.