Conçu par le général de division John Gaspard Le Marchant, le sabre de cavalerie légère à motifs de 1796 est basé sur les épées des hussards d'Europe centrale et orientale. En tant que jeune capitaine, il a observé que la conception du modèle 1788 était trop lourde et longue et nuisait à son efficacité. Le Marchant était d'avis que «les épées des Turcs, des Mamelouks, des Maures et des Hongrois (étaient) préférables à toutes les autres».
Il a donné à la lame de ce sabre une courbe prononcée, ce qui l'a rendu plus apte aux méthodes d'attaque de cavalerie, et l'a conçu avec une pointe évasée qui affectait l'équilibre, mais rendait les barres obliques beaucoup plus efficaces. Il a été principalement délivré aux dragons légers et hussards britanniques et a également été utilisé par la cavalerie légère de la Légion allemande du roi pendant les guerres napoléoniennes. Le profil de la lame est devenu si populaire que les Prussiens et d'autres États allemands ont imité sa conception tout au long du 19e siècle.