Qu'est-ce qu'une Sarissa ?

La sarissa est l'une des armes les plus emblématiques de l'histoire militaire ancienne. Ce long type de lance était un élément crucial pour la stratégie de la phalange macédonienne, façonnant les tactiques de guerre de Philippe II et de son fils, Alexandre le Grand. Son design, son innovation et son utilisation pratique ont révolutionné le combat à l'époque hellénistique.

Caractéristiques de la Sarissa

• Dimensions : La sarissa avait une longueur variant entre 3 et 7 mètres, bien que la plus courante mesurait environ 6 mètres.
• Matériaux : Elle était fabriquée avec un solide manche en bois, accompagné d'une pointe en fer aux deux extrémités.
• Pointe Supérieure : Conçue sous une forme allongée ou en feuille, elle servait à attaquer l'ennemi à une distance sûre.
• Pointe Inférieure : Plus courte et plus robuste, utilisée pour fixer la lance au sol et former une barrière défensive.

L'origine de la Sarissa

La sarissa est attribuée à Philippe II, le roi de Macédoine, qui l'a introduite comme arme clé de son armée au milieu du IVe siècle av. J-C. Elle a été conçue pour renforcer une formation de bataille déjà existante : la phalange. En augmentant la portée des lances, Philippe a réalisé une avancée tactique qui a révolutionné le combat corps à corps. Cette innovation a permis à son armée de dominer une grande partie de la Grèce, l'Épire et la Thrace.

Tactiques et Formation

La phalange macédonienne était une formation d'infanterie lourde qui maximisait l'efficacité de la sarissa. Les principales tactiques liées à la sarissa incluaient :

• Les rangées avant tenaient les sarissas en position horizontale, formant un "mur" virtuellement impénétrable par l'avant.
• Les rangées arrière portaient leurs sarissas en position verticale pour protéger la formation contre les flèches ou les attaques latérales.
• Cette configuration assurait que la majorité des soldats ennemis ne pouvaient pas entrer en contact direct, offrant aux Macédoniens un avantage stratégique.

Utilisation au combat

Avec la sarissa, la phalange macédonienne obtenait un avantage à la fois offensif et défensif. Voici les principaux bénéfices :

• **Décalage de portée :** La grande longueur de la sarissa permettait aux phalangistes d'affronter des ennemis armés de lances ou d'épées plus courtes à une distance sûre.
• **Défense contre la cavalerie :** Elle était particulièrement efficace pour arrêter les charges de cavalerie, car les chevaux évitaient de se heurter au mur de lances.
• **Réduction de la nécessité d'armure :** La barrière impénétrable rendait inutile le port d'armures lourdes pour les soldats.

Limitations

Bien que la sarissa ait été clé dans les victoires macédoniennes, elle avait aussi ses inconvénients :

• La taille et le poids de la sarissa rendaient son transport et sa maniabilité difficiles sur des terrains irréguliers.
• La phalange dépendait d'une formation stricte, ce qui la rendait vulnérable à une attaque sur ses flancs ou à l'arrière.
• Son efficacité diminuait en combat rapproché, car elle était difficile à utiliser dans des espaces réduits.

Héritage Historique

La sarissa et la phalange macédonienne ont eu un impact profond sur l'histoire militaire. Les méthodes et outils employés par Philippe II et Alexandre le Grand ont été étudiés pendant des siècles. Même après la mort d'Alexandre, les armées hellénistiques ont continué à utiliser la sarissa, bien qu'elle ait été remplacée avec le temps par d'autres armes à mesure que les tactiques de guerre ont évolué.