Qu'est-ce qu'une Surcotte ?

Au Moyen Âge, la mode n'était pas seulement une question d'esthétique, mais aussi de fonctionnalité et de symbolisme. L'un des vêtements qui illustre cette combinaison est la surlie, également connue sous les noms de tabard, surcot ou cotte d'armes. La surlie remplissait une fonction polyvalente à son époque, allant de la protection et le confort à l'identification héraldique dans le tumulte du champ de bataille.

Définition et Caractéristiques Principales

La surlie est essentiellement une tunique sans manches portée par-dessus d'autres vêtements, notamment par-dessus l'armure ou la cotte de mailles des chevaliers. Son design de base était un vêtement à coupe droite avec une ouverture pour la tête, ajusté à la taille par une corde, une ceinture ou une lanière. Les caractéristiques spécifiques des surlies variaient :

• Tuniques simples sans manches
• Avec des ouvertures frontales dans sa moitié inférieure pour permettre une plus grande mobilité
• Motifs écartelés, divisés en sections de différentes couleurs
• Bipartites, avec des couleurs opposées sur la poitrine et le dos

Fabriquées avec des tissus résistants comme le coton, certaines surlies luxueuses étaient doublées d'hermine ou de tissus aux tons vifs, indiquant la noblesse du porteur. Dans les reconstitutions modernes, on utilise fréquemment du similicuir pour imiter ces designs historiques.

Origines et Évolution Historique

Les surlies ont commencé à se populariser à partir de la Deuxième Croisade, aux XIe et XIIe siècles. À l'origine simples et modestes, ces tuniques se sont transformées au fil du temps en vêtements distinctifs portés par les chevaliers et les hommes d'armes jusqu'au XVe siècle. Cette évolution reflétait à la fois les progrès technologiques des armures et les changements du système féodal.

Fonctions et Usages Principaux

Les surlies remplissaient diverses fonctions pratiques et symboliques :

Fonctions Pratiques

• Protection Climatique : Agissait comme un vêtement chaud contre le froid et les intempéries.
• Protection Thermique : Maintenait l'armure fraîche en empêchant la surchauffe au soleil.
• Matelassage : Ajoutait une couche qui adoucissait les frottements et amortissait les chocs.

Fonctions Symboliques

• Identification Héraldique : Affichait les couleurs et les écus de la maison du chevalier, distinguant alliés et ennemis au combat.
• Symbole de Statut : Reflétait la position sociale du porteur lorsqu'elle était ornée d'emblèmes.
• Élément Cérémoniel : Portée lors des tournois et des événements de cour comme partie intégrante de l'habillement formel.

Types et Variantes Principales

Il existe plusieurs variantes de surlies basées sur leur design et usage :

Par Design

• Surcot Simple : Une tunique basique sans décoration.
• Écartelé : Divisé en sections de différentes couleurs.
• Parti ou Bipartite : Couleurs opposées sur la poitrine et le dos.
• Avec Emblèmes : Décorée avec des éléments héraldiques comme des lions.

Par Utilisateur

• Pour Chevaliers : Souvent ornée de blasons et écus, portée sur l'armure.
• Pour Dames : Versions spécifiques pour femmes nobles, ajustées à la mode féminine de l'époque.

Usage Contemporain

Aujourd’hui, les surlies retrouvent vie dans plusieurs contextes :

• Reconstitutions Historiques : Essentielles dans les reconstitutions médiévales.
• Foires Médiévales : Populaires lors d'événements thématiques recréant l'époque médiévale.
• Événements LARP et Mariages Thématiques : Intégrées aux jeux de rôle grandeur nature et célébrations à thème médiéval.
• Mode Alternative : Trouvent leur place dans le design historique et alternatif actuel.

Accessoires et Usage Approprié

Pour porter correctement une surlie dans des contextes historiques :

• Elle se serre à la taille avec une ceinture, une corde ou une lanière.
• Elle peut être complétée par une bandoulière pour porter des épées.
• Elle se porte fréquemment sur des chemises d’époque et des chausses simples.

La richesse fonctionnelle et historique des surlies demeure fascinante, offrant une connexion tangible avec le passé à travers leur polyvalence et leur symbole de la culture médiévale.