Que sont les gantelets ?

Les gantelets, également connus sous le nom de maniques, sont une pièce essentielle de l'armure médiévale qui servait à protéger les mains, les doigts, les poignets et une partie de l'avant-bras des chevaliers pendant le combat. Conçus pour offrir une défense efficace, ces artefacts étaient vitaux sur le champ de bataille, car ils offraient une protection sans sacrifier la maniabilité nécessaire pour manier des armes.

Origine et Histoire des Gantelets

L'histoire des gantelets remonte à l'époque des Perses, qui furent les pionniers de l'utilisation de protections pour les mains dans l'arène de guerre, initialement fabriquées en cuir résistant. Cependant, au fil des siècles, ils ont connu une évolution significative pour s'adapter aux nouvelles exigences des guerres médiévales.

• XIe et XIIe siècles : Pendant cette période, les gantelets étaient faits de mailles, évoluant à partir des manches du haubert. En France, ils présentaient une ouverture au poignet pour libérer la main lorsque cela était nécessaire.
• XIVe siècle : La séparation des doigts a été introduite, améliorant ainsi l'agilité des chevaliers.
• XVe siècle : La forme a évolué vers les mitons, avec des pièces en acier moulées pour suivre la structure naturelle de la main.
• XVIe siècle : L'invention du pistolete a conduit à un redesign, permettant une séparation complète des doigts pour manipuler des armes à feu.

Types et Caractéristiques des Gantelets

Tout au long de l'histoire médiévale, différents types de gantelets ont été développés, chacun conçu pour une fonction spécifique au combat :

• Manique de joute : Utilisée à la main gauche pendant les joutes, elle manquait d'articulation dans les doigts, car sa fonction principale était de résister aux impacts.
• Manique fendue : Caractérisée par des doigts séparés et de nombreuses pièces articulées, servant à différencier les modèles en une seule pièce.

Lors des tournois des XVe et XVIe siècles, il était fréquent que les chevaliers adoptent une configuration mixte, employant différents modèles pour chaque main selon leur fonction principale au combat.

Matériaux et Fabrication

Les gantelets étaient principalement confectionnés avec des plaques d'acier qui suivaient la forme de la main et des doigts, un processus nécessitant une précision remarquable. Pendant la période gothique, certains modèles comprenaient de nombreuses pièces articulées pour garantir à la fois protection et agilité.

Le système de fermeture typique incluait des sangles en cuir et des boucles en laiton, offrant un ajustement sécurisé permettant au chevalier d'utiliser ses mains efficacement pendant le combat.

Importance sur le Champ de Bataille

Plus que de simples accessoires, les gantelets étaient des éléments essentiels pour la sécurité des chevaliers, offrant une défense cruciale contre les armes ennemies. Leur conception a évolué en continu pour trouver le juste équilibre entre protection et mobilité. Ils absorbent les coups et les coupures tout en permettant à l'utilisateur de manipuler des armes avec agilité, reflétant ainsi l'innovation dans les techniques de combat et la métallurgie de l'époque.

Les Gantelets Aujourd'hui

Aujourd'hui, les gantelets ont transcendé leur fonction originale. Devenus des objets de collection et des éléments décoratifs, ils sont également utilisés dans des reconstitutions historiques. Parmi les modèles actuels, on trouve :

• Gantelets de style manique et articulés, offrant différents niveaux de mobilité et de protection.
• Designs gothiques et milanais, reconnus pour leur beauté et leurs détails ornementaux.
• Modèles de fantaisie pour des usages dans des foires médiévales et des événements de jeu de rôle en direct.

Pour les collectionneurs et les participants à des reconstitutions, l'entretien des gantelets est essentiel. Les modèles en cuir nécessitent un nettoyage régulier, tandis que ceux en acier doivent rester exempt de rouille grâce à un nettoyage et à l'application d'huile.

L'évolution des gantelets, passant de simples gants en cuir à des pièces d'art et de protection sophistiquées, illustre la capacité humaine à innover en s'adaptant à de nouveaux défis, reflétant des siècles de développement dans l'art de la guerre et offrant un aperçu fascinant du passé tant aux passionnés qu'aux historiens.